朝日新聞デジタル：ノーベル化学賞に米国の２氏 たんぱく質受容体の研究で - 科学
記事「ノーベル化学賞に米国の２氏 たんぱく質受容体の研究で」より
記事「ノーベル化学賞に米国の２氏 たんぱく質受容体の研究で」より
スウェーデン王立科学アカデミーは１０日、今年のノーベル化学賞を、米デューク大のロバート・レフコウィッツ教授（６９）と米スタンフォード大のブライアン・コビルカ教授（５７）の２人に贈ると発表した。授賞理由は「Ｇたんぱく質共役（きょうやく）受容体の研究」。細胞のアンテナ役「受容体」のうち、重要な働きをしているグループを発見し、その機能や構造を解明した。血圧の薬や睡眠薬の開発にもつながった研究だ。
生物の体内では、ホルモンなど「鍵」にあたる物質が「鍵穴」にあたる受容体にはまることで、様々な刺激を細胞内に伝え、反応が起きる。たとえば、体内にアドレナリンが放出されるとそれが受容体に結合し、血圧が上がったり、心拍が速まったりする。
レフコウィッツ氏は１９６８年にこの受容体の研究を始めた。アドレナリンなど「鍵」にあたる様々なホルモンに放射性物質で目印をつけて追跡することで、「鍵穴」の受容体を発見。レフコウィッツ氏の研究チームだったコビルカ氏は８０年代、アドレナリン受容体をつくる遺伝子を見つけ、その後に構造も解明した。
血圧を高めるアドレナリン、アレルギー発症に深く関わるヒスタミン、睡眠ホルモンのセロトニンなどの受容体はＧたんぱく質共役受容体の仲間だ。「鍵穴」をふさぐなど、この受容体の働きをコントロールする多くの薬が作られ、がんや糖尿病などの新薬を発明する際の標的として注目されている。
授賞式は１２月１０日にストックホルムである。賞金は、欧州の経済危機の影響で今年から２割減額されて８００万スウェーデンクローナ（約９４００万円）を２人で分ける。
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ロバート・レフコウィッツ氏 ６９歳。米コロンビア大医学部を卒業。米国立保健研究所や米マサチューセッツ総合病院などを経て、１９７７年から米デューク大教授。米国籍。
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ブライアン・コビルカ氏 ５７歳。米ミネソタ州生まれ。１９８１年米エール大医学部卒。米デューク大の研究員などを経て、米スタンフォード大教授。米国籍。